周明把那块刻着“永乐通宝”的铜牌翻来覆去地看，铜牌边缘已经磨得发亮，但上面龙纹依稀可辨。这是祖上留下的宝贝，除了这块，就剩几枚铜钱和一块有点残缺的玉佩了。祖上说是前朝遗物，具体是哪位大官用过的，谁也说不清。“这玩意儿能当饭吃？”

周明叹了口气，把铜牌塞回怀里。他现在是个七品芝麻官，在顺天府南郊的安县当个主簿，管着一片乡里。这主簿的官虽小，但责任可不小，征地、收税、调解纠纷，样样都得沾。可官小俸禄也就那点，一个月结算下来，除去吃穿用度，剩不下几个铜板。

这天一早，周明正坐在衙门里喝着粗茶，门“吱呀”一声开了，一个穿得邋里邋遢的汉子走了进来，往堂前一跪，声音沙哑：“大人，俺是南乡的李二牛，求大人开恩，俺们几家实在没钱交税了。”

周明皱了皱眉，李二牛他认识，家里几亩薄田，每年收成勉强够吃，税拿不出，债欠不了，日子过得紧巴巴的。可税是皇粮国税，谁也躲不了。“你家有几亩地？收成如何？”周明问。

“就三亩薄田，今年雨水好，勉强收了五百斤粮食，可交税、留口粮，剩不下多少了。”李二牛哭丧着脸。

周明沉吟片刻，这户人家确实困难。他刚上任不久，还没立下什么功绩，若是就放走了李二牛，以后还怎么在安县立足？他眉头一挑，有了主意，开口道：“你起来吧，我自有法子。”

李二牛半信半疑地爬起来，看着周明不像是在耍 ему。

“你且领了文书，回去把家中能变卖的物品都变卖了，凑够税钱。”周明说。

“变卖……变卖哪够啊！”李二牛急得直跺脚。

“放心，我给你写了文书，上面写着‘缓交税赋，限期三日内上缴’。”周明递过一卷文书，“拿着，赶紧去办吧。”

李二牛接过文书，感激涕零：“谢谢大人，谢谢大人！”

看着李二牛匆匆离去，周明摇了摇头。他想起了祖上留下的那块“永乐通宝”铜牌，若是能换成几个铜板，李二牛也就不用如此艰难了。他叹了口气，把铜牌从怀里掏出来，对着阳光看了看，又塞了回去。

这时，门外传来一个声音：“大人，县太爷让您过去一趟。