老周搅动着手里的咖啡勺，眼睛却盯着对面那碗招牌牛肉面。面馆里人不多，只有零星几个食客在吧台喝酒，电视里放着没完没了的相亲节目，吵吵嚷嚷的。老周皱着眉，手指无意识地敲着桌沿，心里盘算着。这案子有点邪门。

电话是凌晨三点响的，老周当时正对着电脑上一堆食材照片犯愁，那镜头里的意面弯曲得像张鬼脸。电话那头是刑警老王，语气很冲：“老周，出事了，西城区‘得意坊’，老板死了，死在厨房里，脖子上绕着根意大利面，七扭八歪的。”

老周当时差点把咖啡喷出来。电话这头老王还在喊：“现场什么情况你猜？老板姓李，四十出头，人称‘面痴’，每天除了面团就是意面，死得惨啊，像是被面条活活勒死的，但这面条又不对劲，现场根本没发现多少，就脖子上绕着那点。”

老周放下电话，立刻翻身下床。他是个美食家，也是个侦探，这两种身份让他总能从食物里嗅出不对劲的事。老王的电话像根针，扎破了他昨晚那点困意。得意坊，西城区，李面痴……老周脑子里飞快地转着。

天蒙蒙亮的时候，老周到了案发现场。得意坊的门没关严，一股浓郁的番茄酱味混着焦香飘出来，像在故意勾引人。老王蹲在厨房角落，眉头拧成了疙瘩。“老周，你来得正好，法医说死者窒息而死，但现场根本没有找到勒痕，就脖子上绕着那根意大利面。”

厨房很大，各种面粉、酱料堆得到处都是。老周踱着步，目光扫过地上的面粉、灶台上的锅碗瓢盆，最后停在了角落里一台磨粉机旁。机器上沾着不少面粉，但奇怪的是，机器旁边的面粉袋明显被动过，不少面粉漏了出来，像是被人刻意弄脏的。

老周蹲下身，用手指捻了捻地上的面粉，又闻了闻空气中的味道。“老王，”他站起来，“案发时间几点？”

“大概是晚上十点到十一点，死者自己开的店，一般都工作到很晚。”

“昨晚有谁见过什么可疑的人吗？”

老王摇摇头，“没，店里就老板一个员工，但员工昨晚请假了，说是家里有事。”

老周心里琢磨着，员工请假？家里有事？还是……有什么事不方便说？