我叫约翰·H·华生，军医出身，退伍后跟着我那神神叨叨的朋友夏洛克·福尔摩斯混日子。这老小子净整些有的没的，天天抱着他的小提琴，或者对着笔记本嘀嘀咕咕。前阵子我们俩又去看了一个案子，那叫一个刺激，让福尔摩斯都直呼过瘾，他说这是他最近遇到的最“带劲”的案子。

事情是这么回事。一个叫赫尔克里·巴斯的先生跑了来，脸都吓白了，一把抓住我的手，上气不接下气地喊：“华生，救救我，真的见鬼了！”

我敢打赌，十有八九又是他欠债不还，被债主给堵住了。可这一回，他居然没否认。“不是你想的那样，”他哆哆嗦嗦地说，“是……是我的书房，出了事。”

我跟着他来到巴斯先生家。一进门，就闻到一股淡淡的香水味，混合着昂贵雪茄的余味。这还是我第一次来巴斯先生这儿，以前他总躲着我，说是怕我被他那些邻居当成他的“医生朋友”。

进了客厅，巴斯先生把他那忠心耿耿的老管家，一个满脸皱纹的老太太，拉到一边低声交代了几句。那老太太点点头，转身进了侧厅。

我正想找个地方坐会儿，眼角的余光瞥见书房门虚掩着。福尔摩斯已经像一阵风似的冲过去了，留下我在客厅跟巴斯先生和老太太尬聊。

“这事儿到底怎么回事？”我坐定之后，忍不住问道。

巴斯先生长叹一口气。“我昨晚一夜没睡，今天一大早去书房想工作，结果一推门……”

他没把话说完，但我懂。他肯定看到书房里不对劲了。

我跟着巴斯先生走进书房。推开门，一股寒气扑面而来，混合着淡淡的血腥味。书房里的一切都和平时一样，书架上的书没乱动，桌上摊开的文件也还保持着原来的样子。唯一的异常，就是地板上散落着几片红色的羽毛，像是某种鸟的。

“昨晚你回来的时候，书房没问题吧？”我问道。

“当然了，我锁好门就睡了。”巴斯先生瞪大眼睛，“我早上起来的时候，门是锁着的，钥匙插在锁孔里。我打开门，就看到书房里……”

他顿了顿，脸色更加难看。“那些羽毛就在那儿，我走近一看，发现书桌上有一封铅字信，内容是恐吓信，威胁我三天之内还清三千英镑，否则就要我的命。