わりと普通な昼休み。空は茶畑の匂いがするような青く澄んでいた。阿緋守は、いつものように土産物屋さんの粗品を片手に席探している。さすが体育系の真面目さ、休憩時間だって見学の機会にしている。でも、今日はちょっと違った。興奮してわざとらしくリレーやエルゴメチックをこなしていたせいか、後頭部が軽く痛んでいる。

「うわー、なんか疲れたか…」

阿緋守は席に腰掛けた。隣の席は、いつも席替えを嫌がる女子生徒。今日はその女子生徒がいた。青葉城、と名乗る女の子。見た目も、まるで青い緑の葉っぱみたいな鮮やかな髪色をしている。優等生だという噂もあり、学校での評判も良かったらしい。

「お疲れ様、阿緋守くん。」

青葉城より声。阿緋守は少し驚いて「え？あ、うん、お疲れ様」

靄然とした印象の青葉城は、笑顔で点头。その微笑みは、真っ白な糸で編んだような、見た目の通りに穏やかだった。

「今日は…いつもと違う。何か出るの？」

阿緋守はさっと気づいた。青葉城は、いつもと違うことを、こっそり聞きに来たのだ。体育の才覚を買っていて、ボール系の体育祭には興味津々らしい。

「はい、ちょっと。実は…新しい理論を考えたの」

青葉城は、何かを思いついたかのように、目を輝かせる。阿緋守は興味を引かれて、「えっ、どんな理論？」

「球の軌道を、計算で近づけないかって」

青葉城は、まるでいつものように話すが、その言葉は阿緋守の脳に衝撃を与えた。「計算で…？」

「例えば、風の影響とか、相手の動きを予測して…その分だけ、シュートを外す方向に打ってみるの。」青葉城は、真剣な顔で阿緋守をみていた。「その理論で、確実にシュートを入れる、それを証明しようと思ってるの」

阿緋守は、息をのんだ。まさか、これほどまでに知的好奇心が旺盛なんだ。青葉城は、自分の、ただの興味を、それほどまでに真剣に受け取ってくれるのだ。そう思った瞬間、阿緋守は、その女の子に興味を持つことにした。