话说这齐桓公小白把中原搅和得风生水起，一转眼，南边那片儿就得是楚国的地盘了。楚成王那时候正琢磨着怎么跟 neighbors 交代呢，一听齐桓公又在那儿耀武扬威，那叫一个不爽快。这楚成王也算是个狠人，当年项羽他爹那事儿（咳，跑题了），不过这哥们儿在权力斗争里头，那手段，啧啧，往少了说也是玩明白了。

这时候，齐国和楚国这俩人，那可是明里暗里地较劲。但吧，齐国这边自从桓公挂了之后，齐国那帮子大佬就开始内斗了。这内斗啊，就跟菜市场大妈吵架似的，吵得难听，但锅碗瓢盆倒是没怎么砸。国君就那个齐昭公，没啥本事，老百姓看着都着急，但也没辙，谁让祖宗传下来的地盘，不好丢呢。

楚成王一看这机会来了，嘿，立马就派人去鼓动齐国那帮子大夫，让他们去跟齐昭公搞事情。一来二去的，齐国那帮子大佬分成了好几派。有觉得应该跟楚国结盟的，说：“跟楚国好了，他们那么强大，还能帮着咱们争地盘呢。”也有觉得不靠谱的，说：“那楚国人，都是些吃人心肝的野家伙，跟他们在一起，迟早得吃大亏。”

这齐昭公呢，看着这帮子大臣吵来吵去，急得团团转。他想啊，自己这地位都快稳不住了，要是再不得劲儿，这国君当得还有什么意思。想来想去，他觉得得找个外力来帮助自己，最好能压制住那帮子大佬。这时候，他想到了一个人——苏秦。

苏秦这哥们儿，你可得知道，他可不是什么老实人。当年他穷得叮当响的时候，跟他兄弟俩说：“等我成了大官，我给你们买三座房子，娶四个媳妇。”他兄弟可不干了，说：“你小子吹牛逼呢？到时候你连口饭都吃不上呢。”结果呢，苏秦还真就这么做了。这事儿传出去，那叫一个轰动。后来，苏秦想跟燕国搞事情，联合五国来对付齐国，结果搞砸了，反被齐国给给抓了。后来他跑路，路上穷得跟乞丐似的，还碰见了老乡，那老乡看着他瘦得跟杆子似的，都差点没认出来。结果呢，苏秦也没怎么样，就靠着脑子活了下来。

这一回，齐昭公请苏秦来，就是想让他出个主意，怎么才能保住自己的地位。