萧炎把脸埋进手掌心，能闻到自己指尖传来的酸腐气味。地上的灰尘在他眼前成团成团地飘着，像不像他这三年来不断上涨的鬓角？

"废物！"父亲甩袖的声音还在耳边嗡嗡响。

就在这时，后院突然传来几声异样的闷响，紧接着是ニ声惊呼。

"什么声音？"

院子里顿时乱作一团。

萧炎猛地挣开手，眼角的余光瞥见后院火光冲天。他心里咯噔一下，连忙抄起靠在墙角的柴刀，朝着声音传来的方向冲去。

火光里，火舌翻卷着，将几只偷鸡的野狗烧成了焦炭。更惊人的是，那团火里似乎有个黑色的影子在翻滚，那影子边缘扭曲着，像是由无数黑色线条编织而成。

"老爷爷？"萧炎压低声音，在火光边停下脚步。

火堆旁，一个须发皆白的老头正盘膝坐着，怀里抱着个布包。他闻言睁开眼，浑浊的眼珠对上萧炎，嘴角咧开个豁牙。老头的脸皮皱得像核桃皮，颧骨高的吓人，下巴上还留着几根黑胡。

"嘿嘿，我徒儿身手不错啊。"老头说话带喘，像刚喝完烧酒。

萧炎皱眉："您是……"

"我啊？"老头上挑眉毛，"我是你们萧家的老祖，然老。"说着从怀里掏出块黑铁，"你们萧家祖传的宝贝，在你后院挖出来的？正好给我炼个炉鼎。"那块黑铁刚掏出来就自燃起来，将老头的裤腿烧了个洞。老头也不恼，拿出针线飞快缝着。

萧炎惊得后退半步："老祖？您骗鬼呢！"

"信不信由你。"老头眨眨眼，"不过你这三年没修炼，倒是个异数。"

萧炎打量着老头，见他怀里抱个黑布包，那黑布包随着呼吸微微起伏，像是个活物。

"这……"萧炎咽了口唾沫，"这是……"

"异火！"老头压低声音，"天地至宝，能熔金化铁，炼丹绝品。"

萧炎眼前一黑，差点栽倒地上。他想起家族大比时，那些天才们吹嘘的异火，原以为是虚无缥缈的故事，没想到真出现在眼前。

"老祖，能……让我看看吗？"萧炎的声音发颤。

老头咧嘴一笑，露出两颗大门牙："想看？简单。"说着撕开布包，里面随即腾起团黑色的火焰，那火焰翻滚着，中心处隐隐有狮形影子在晃动。

"炎帝……异火？