乔念刚进宫那会儿，心里跟揣了只兔子似的，七上八下的。她捏着手里那块残破的玉佩，冷汗都快下来了，指甲都快掐进肉里了。这是爹留给她的唯一念想，说是顾家先祖给的，可顾家呢，自从她记事起，就只剩下她一个无依无靠的孤女。

排队等分宫那会儿，她被分到了浣衣局。想到未来要在冷冰冰的宫里干活，乔念心里就打鼓。排到她的时候，主事嬷嬷上下打量了她一番，眉头微皱：“你就是乔念？听说你是顾家孤儿，肚子又大了？”

“回嬷嬷，”乔念赶紧曲膝行礼，“小的确是乔念，怀胎三月。”

嬷嬷哼了一声，接过她手里的牌子，“浣衣局去，别给老身添事。”说完就不管她了。

乔念攥紧玉佩，深吸一口气，跟着人往浣衣局走。刚进门，就闻到一股刺鼻的皂角味，周围都是忙碌的女官婢，针线声、水声此起彼伏。

“新来的，那边去！”一个麻脸婆子头也不抬地说。

乔念赶紧跑过去，踩进了大盆里。水冰得烫脚，她跺了跺脚，赶紧爬出来。刚站稳，就被泼了一盆冷水，浑身湿透，牙都在打颤。

“我看你是活够了！”麻脸婆子瞪眼，“第一天就敢抢活儿！”

乔念咬着唇不说话，埋头干活。可没干一会儿，她的手就被烫红了，水泡一个接一个地冒出来。

“哎哟！我的手！”乔念终于忍不住叫了一声。

旁边一个梳着双丫髻的小姑娘递来一块干净的手帕：“别叫了，嬷嬷看见了又要罚我们。”

乔念感激地接过手帕，小声说了句：“谢谢。”

就在这时，一个冷冷的声音响起：“怎么，又受伤了？”

乔念抬头一看，只见一个玄衣男子站在旁边，怀里抱着书卷，眼神锐利如鹰。她下意识想躲，可已经来不及了。

男子俯身看了看她的手，眉头微蹙：“怎么不早说？”

“回……回祁总管，”乔念紧张得手直抖，“小的……小的不小心。”

祁肆没再多说，只是从怀里掏出一个小瓷瓶，倒了一点药膏在她手上。“下次干活小心点。”说完就转身走了。

乔念愣在原地，心跳得像擂鼓。这就是传说中权倾朝野的祁总管吗？居然对她这个浣衣局的婢女这么好？

那天晚上，乔念躺在铺位上，翻来覆去睡不着。